1. Les gaz à effet de serre

L'impact sur l'effet de serre est différent selon le gaz. Afin de mieux le caractériser et de pouvoir réaliser des comparaisons, on utilise un facteur de pollution équivalent CO2 particulier. On l'appelle GWP ou PRG (Global Warming Potential / Potentiel de Réchauffement Climatique).

Ce facteur de pollution est généralement évalué sur 100 ans (on note alors GWP 100). Cependant, il peut être évalué sur une échelle de temps différente. Pour les effets à long terme et / ou cumulatifs, une échelle 100 à 500 ans est souhaitable. Les échelles allant de 20 à 50 ans donnent une meilleure indication sur les effets à court terme des émissions. En général, dans les ACV on utilise 100 ans (d’où GWP 100).

2. Le smog (ou oxydation) photochimique

La pollution photochimique (ou photo-oxydante) est causée par la transformation de polluants primaires (souvent dues aux activités humaines) en espèces oxydantes sous l'effet des rayonnements solaires.

En présence d'ultra-violets, les réactions photochimiques produisent d'autres polluants. Certains retombent vers le sol et sont sources d'acidification ou d'eutrophisation. D'autres remontent et contribuent à l'effet se serre (via par exemple la création d’ozone troposphérique). Dans certains cas, la concentration de polluants est si élevée qu'un smog (brume épaisse, et jaunâtre) se forme.

Pour estimer le potentiel des substances à former le smog, on utilise des standards comme le POCP (Photochemical Ozone Creation potential) est utilisé. Le PCOP n'est pas une constante, il varie en fonction des conditions météorologiques et de la géographie où ont lieu les émissions. Les coefficients du POCP donnés ci-dessous traduisent les conditions moyennes européennes.

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